A campeã peso-palha Zhang Weili terá um dos maiores desafios de sua carreira neste sábado (15), quando sobe ao octógono para enfrentar Valentina Shevchenko na luta co-principal do UFC 322, em Nova Iorque. A chinesa deixará momentaneamente o trono da categoria até 52,2 kg para tentar o título dos moscas (56,7 kg), e, caso vença, se igualará à brasileira Amanda Nunes como a única mulher campeã dupla na história do Ultimate Fighting Championship.
O feito de Amanda ocorreu em 2018, quando ela nocauteou Cris Cyborg no primeiro round e conquistou o cinturão peso-pena, somando-o ao título peso-galo já em seu poder desde 2016. Desde então, nenhuma outra lutadora conseguiu repetir a façanha, e entre as vítimas da “Leoa” durante seu reinado está justamente Shevchenko, que hoje reina soberana entre as moscas, com uma sequência de defesas desde que conquistou o título há seis anos.
Do outro lado, Zhang Weili chega com ampla bagagem em lutas de cinturão. O duelo diante da quirguiz será sua nona disputa de título no UFC, somando dois reinados anteriores no peso-palha.
Ela se tornou campeã pela primeira vez em 2019, mas perdeu o cinturão em 2021 após ser nocauteada no UFC 261. Recuperou o posto em 2022 ao finalizar Carla Esparza e, desde então, não sabe o que é derrota.
Agora, Weili enfrenta o desafio de subir de categoria e encarar uma das campeãs mais dominantes da atualidade. Valentina Shevchenko, por sua vez, busca ampliar seu legado e frear a tentativa da chinesa de entrar para o seleto grupo de campeãs em duas divisões.
O UFC 322 promete ser histórico não apenas por esse duelo. O evento principal trará Islam Makhachev e Jack Della Maddalena em mais uma defesa de título, marcando a primeira vez na história do UFC em que quatro campeões sobem ao octógono no mesmo card principal.