Venus Williams segue ampliando sua lendária trajetória no tênis mundial. A ex-número 1 do ranking foi confirmada como convidada do Australian Open e se tornará a tenista mais velha a disputar o Grand Slam australiano, superando a marca que pertencia à japonesa Kimiko Date, que jogou o torneio aos 44 anos, em 2015. A competição começa no dia 18 de janeiro, em Melbourne.
Sete vezes campeã de Grand Slam, Venus não atua no Australian Open desde 2021, quando foi eliminada na segunda rodada pela italiana Sara Errani. Atual número 148 do ranking da WTA, a americana já chegou à final do torneio em duas oportunidades, em 2003 e 2017, nesta última, foi derrotada pela irmã Serena Williams. Ao todo, esta será sua 22ª participação no Major australiano.
“Estou muito animada por voltar à Austrália e ansiosa para competir durante o verão australiano. Tenho lembranças incríveis de lá e sou muito grata pela chance de retornar a um lugar que foi tão importante na minha carreira”, afirmou Venus.
Antes de estrear no Australian Open, a veterana passará por uma sequência de torneios preparatórios. Ela disputará o WTA 250 de Auckland, na Nova Zelândia, a partir desta segunda-feira (5), e também recebeu convite para o Torneio Internacional de Hobart, ambos na Oceania.
Nos últimos anos, Venus enfrentou um período difícil, marcado por lesões e problemas de saúde que a mantiveram afastada das quadras por mais de um ano. Em 2024, passou por uma cirurgia para retirada de miomas uterinos e retornou oficialmente às competições em julho, no WTA 500 de Washington.
Na ocasião, voltou a escrever seu nome na história ao derrotar Peyton Stearns, então número 35 do mundo. Com o triunfo, tornou-se a mulher mais velha a vencer uma partida desse nível desde Martina Navratilova, que conseguiu feito semelhante em 2004, aos 47 anos. Mesmo após mais de duas décadas no circuito, Venus Williams segue desafiando o tempo e reafirmando seu lugar entre as maiores do esporte.