O pivô Jonas Valanciunas, de 33 anos, encerrou os rumores sobre uma possível volta ao basquete europeu e confirmou que seguirá no Denver Nuggets para a temporada 2025–26 da NBA. Em entrevista ao site BasketNews, o veterano lituano afirmou estar comprometido com o projeto da franquia do Colorado, mesmo após ter cogitado atuar pelo Panathinaikos, da Grécia.
“A ideia de jogar mais perto de casa me atraiu, sim, mas isso vai ter que esperar. Estou totalmente comprometido com meu contrato com os Nuggets e determinado a competir por um título”, declarou Valanciunas.
Adquirido no início de julho em uma troca com o Sacramento Kings, o jogador inicialmente demonstrou resistência à mudança, priorizando uma possível volta ao basquete europeu. No entanto, com a decisão da equipe de mantê-lo no elenco, o pivô de 2,11m assegurou estar pronto para o desafio.
Na NBA desde 2011, Valanciunas inicia sua 14ª temporada na liga e está no segundo ano de um contrato de três anos no valor de US$ 30,3 milhões (cerca de R$ 165 milhões). Ele chega para ser o principal reserva de Nikola Jokic, astro sérvio e três vezes MVP da NBA, que teve média de 36,7 minutos por jogo na última temporada.
Em 2024–25, Valanciunas dividiu a campanha entre Washington Wizards e Sacramento Kings, atuando em 81 partidas e registrando médias de 10,4 pontos, 7,7 rebotes e 56% de aproveitamento nos arremessos, mesmo com a menor minutagem da carreira (18,8 minutos por jogo).
Com passagens por Raptors, Grizzlies, Pelicans, Wizards e Kings, o lituano soma médias de 13,1 pontos e 9,3 rebotes por jogo na carreira. Agora, ele foca em conquistar seu primeiro anel de campeão com o Denver, vencedor do título da NBA em 2023.