Umar Nurmagomedov, primo de Khabib e uma das vozes mais próximas de Islam Makhachev, revelou detalhes importantes sobre os bastidores das negociações entre o UFC, o atual campeão dos leves, e Ilia Topuria. Em entrevista ao canal do YouTube “Adam Zubayraev”, o lutador daguestanês contou que a organização tentou convencer Makhachev a subir para os meio-médios (até 77 kg), abrindo caminho para promover o espanhol como o novo rosto da divisão até 70 kg.
Segundo Umar, a estratégia foi discutida pessoalmente por Hunter Campbell, executivo do UFC, durante uma visita ao Daguestão. A iniciativa, segundo ele, teria como foco impulsionar a imagem de Topuria, visto como uma estrela em ascensão com forte apelo comercial.
“O Hunter veio até o Daguestão para conversar com o Islam. Ele é muito dedicado, foi quem viabilizou Khabib x Conor. E, sinceramente, nem sei se deveria estar dizendo isso, mas o UFC queria que o Islam subisse. A ideia era abrir espaço para o Topuria ser campeão nos leves, não porque o Islam tivesse essa intenção, mas porque o UFC acredita no poder de venda do Topuria”, revelou Umar.
A movimentação estaria condicionada aos desdobramentos de outras lutas. Se Belal Muhammad tivesse vencido recentemente, o plano era manter Makhachev nos leves para enfrentá-lo e, na sequência, defender o cinturão contra Topuria. Com Belal fora de cena, a organização passou a considerar o salto de categoria para Islam, na tentativa de transformá-lo em campeão duplo. O detalhe, no entanto, é que Makhachev não estaria disposto a abrir mão do título dos leves.
“O Islam não queria abdicar do cinturão. Ele ainda quer continuar lutando na categoria até 70 kg. A ideia de subir é atrativa, mas não às custas do título que ele já tem”,reforçou.
Enquanto isso, Ilia Topuria se prepara para um grande teste. O campeão dos penas enfrentará Charles Oliveira no UFC 317, em 28 de junho, em Las Vegas. Em jogo, a possibilidade de conquistar um segundo cinturão e consolidar seu nome como estrela global. Por outro lado, o brasileiro tenta retomar o título que já foi seu e se manter na elite da divisão.
O resultado do duelo deve influenciar diretamente os próximos passos do UFC. Caso Topuria vença, a estratégia da organização para colocá-lo como novo campeão dos leves pode ganhar força. Em caso de vitória de Oliveira, os planos precisarão ser redesenhados,o que pode manter Makhachev firme como o pilar da categoria.