O U.S. Center for SafeSport, organização criada para prevenir e combater abusos contra atletas, especialmente menores de idade, nos esportes olímpicos dos Estados Unidos, anunciou nesta terça-feira a suspensão dos técnicos de ginástica artística Al Fong e Armine Barutyan por conduta considerada inapropriada. O casal, que é casado, terá um prazo de dez dias para recorrer da decisão.
Fundadores da Great American Gymnastics Express (CAGE), localizada em Blue Springs, no estado do Missouri, Fong e Barutyan estiveram à frente da formação de alguns dos principais nomes da ginástica norte-americana ao longo de décadas, incluindo atletas medalhistas olímpicas e mundiais. As acusações envolvem suspeitas de abusos físicos e emocionais durante o período de atuação dos treinadores.
Pela decisão da SafeSport, Al Fong foi suspenso até 22 de dezembro de 2030, enquanto Armine Barutyan, ex-ginasta da seleção da Armênia, recebeu punição de um ano. Fong ficou conhecido internacionalmente por ter treinado Terin Humphrey e Courtney McCool, vice-campeãs olímpicas nos Jogos de Atenas, em 2004.
Em nota oficial, a CAGE lamentou o desfecho do processo e afirmou discordar da decisão. “Apoiamos totalmente a missão da SafeSport e a importância de ambientes de treinamento saudáveis, mas estamos profundamente desapontados com o resultado e discordamos completamente”, diz o comunicado. A entidade ainda alegou que a medida foi tomada sem depoimentos diretos e baseada apenas na avaliação de um comitê, ressaltando que, em sua visão, a decisão não reflete o contexto dos fatos.