O clima entre Mercedes e Red Bull voltou a esquentar após o Grande Prêmio do Catar. Toto Wolff, chefe da Mercedes, rebateu com dureza as insinuações de Helmut Marko, que sugeriu que Kimi Antonelli teria facilitado a ultrapassagem de Lando Norris, piloto da McLaren, equipe que utiliza motores Mercedes, na penúltima volta da corrida disputada no domingo (30).
Durante a prova, Antonelli ocupava a quarta posição, seguido por Norris. A ultrapassagem permitiu ao britânico ampliar sua vantagem sobre Max Verstappen na luta pelo título, abrindo 12 pontos antes da etapa final em Abu Dhabi. O engenheiro de Verstappen, Gianpiero Lambiase, chegou a comunicar via rádio que parecia que Antonelli havia “cedido” a posição ao piloto da McLaren. Marko reforçou a tese ao dizer que o italiano praticamente “acenou para Norris passar”.
Antonelli negou qualquer favorecimento e afirmou que o movimento foi consequência de um erro ao tentar acompanhar de perto o Williams de Carlos Sainz. “Eu estava forçando para manter Norris atrás, mas acabei exigindo demais. Saí da linha ideal na curva 9 e tive um forte snap de sobresterço”, explicou o piloto da Mercedes.
Wolff reagiu indignado às declarações de Marko. “Estamos brigando pelo segundo lugar no Mundial, o que é extremamente importante para nós. Kimi está disputando o terceiro lugar. Como alguém pode sugerir algo assim? É absurdo”, disparou o dirigente. “Já estava frustrado com nossa corrida e ouvir esse tipo de nonsense ainda piora.”
O chefe da Mercedes revelou ter conversado com Lambiase, que admitiu não ter visto o contexto completo da manobra. Wolff reforçou que não faria sentido interferir na disputa pelo título entre Norris e Verstappen. “Por que faríamos isso? Por que sequer consideraríamos influenciar o campeonato? Às vezes é preciso checar se você não está vendo fantasmas.”
Com a McLaren já campeã de construtores pelo segundo ano seguido, a Mercedes ocupa o segundo lugar no Mundial, 33 pontos à frente da Red Bull, com 43 ainda em jogo nas últimas corridas.