O Minnesota Timberwolves está de volta às finais da Conferência Oeste da NBA após uma vitória convincente sobre o Golden State Warriors na noite de quarta-feira (14), em Minneapolis. Liderada por uma performance inspirada de Julius Randle, a equipe fechou a série semifinal em 4 a 1 com um triunfo por 113 a 104.
Randle foi o nome do jogo, anotando 29 pontos com excelente aproveitamento nos arremessos (13/18). Ao seu lado, Anthony Edwards também brilhou ao registrar um duplo-duplo: 22 pontos e 12 assistências, contribuindo de forma decisiva para o resultado. Agora, o time de Minnesota aguarda o vencedor do duelo entre Oklahoma City Thunder e Denver Nuggets para conhecer seu adversário na final da conferência.
“É um momento especial”, afirmou Randle após a partida. “Passamos por muitos desafios nesta temporada, mas nunca deixamos de acreditar. Cada jogador teve um papel importante nessa caminhada, e ainda temos um objetivo maior pela frente.”
Mesmo com a eliminação, o Golden State mostrou garra até o fim. Brandin Podziemski foi o destaque ofensivo da equipe, com 28 pontos, enquanto Jonathan Kuminga saiu do banco para contribuir com outros 26.
O técnico Steve Kerr reconheceu o esforço dos seus comandados: “Foi uma temporada de superação. Orgulho define o que sinto por esse grupo. Mesmo com todas as dificuldades, chegamos longe. Minnesota foi merecedor, jogaram em alto nível.”
Um fator determinante para a queda dos Warriors foi a ausência de Stephen Curry. O armador, lesionado desde o primeiro jogo da série, ficou fora novamente, sentando à beira da quadra e assistindo impotente à eliminação de sua equipe. Kerr comentou: “Nos playoffs, saúde é tudo. E sem Curry, perdemos nossa principal referência em momentos decisivos.”
Ofensivamente, o Minnesota foi implacável: acertou 62,8% dos arremessos de quadra e converteu 41,9% das bolas de três pontos. A vantagem construída durante o terceiro quarto, quando o placar chegou a 93 a 68 após uma enterrada de Randle, deu tranquilidade para a reta final da partida.
O Golden State ainda tentou reagir no último quarto e reduziu a diferença para apenas nove pontos, mas os donos da casa mantiveram o controle com cestas importantes de Edwards e Jaden McDaniels, garantindo a vitória e a classificação histórica.
Com a vaga assegurada, os Timberwolves voltam às finais da Conferência Oeste pela primeira vez desde 2004 e seguem em busca de uma inédita presença na decisão da NBA. Até lá, terão alguns dias de descanso e preparação enquanto aguardam o desfecho da outra semifinal.