A rivalidade entre Oklahoma City Thunder e Minnesota Timberwolves ganha um capítulo especial nesta quinta-feira (22), às 21h30 (de Brasília), com o Jogo 2 das finais da Conferência Oeste da NBA. A partida acontece no Paycom Center, em Oklahoma, e promete não apenas emoções esportivas, mas também familiares: de um lado, o MVP da temporada, Shai Gilgeous-Alexander; do outro, seu primo Nickeil Alexander-Walker.
O embate entre os canadenses tem chamado a atenção tanto pelo talento em quadra quanto pela relação afetiva entre os atletas. Após a classificação do Thunder sobre os Nuggets, Shai comemorou a oportunidade de enfrentar o parente em uma final de conferência.
“Vai ser muito divertido, é difícil até explicar. Quem nos conhece sabe que ele é como um irmão para mim. Ele esteve comigo em todas as fases da vida, desde o primeiro contato com uma bola de basquete até chegarmos na NBA. Estarmos aqui, juntos, é muito especial, mas eu vou tentar arrancar a cabeça dele, com certeza”, brincou o astro de OKC.
O clima amistoso, porém, não impediu uma “provocação” nos bastidores. Segundo Nickeil Alexander-Walker, sua mãe entrou no clima da série e avisou ao pai de Shai: “Agora é guerra”.
No primeiro duelo da série, o Thunder dominou os Timberwolves e venceu por 114 a 88, com uma atuação de gala de Gilgeous-Alexander. O MVP brilhou com 31 pontos, nove assistências e cinco rebotes, além de levar a melhor nos momentos em que foi marcado pelo próprio primo. O desempenho reafirmou o protagonismo do camisa 2 nesta pós-temporada.
Esta é a primeira vez que Oklahoma City Thunder e Minnesota Timberwolves se enfrentam em uma final de Conferência Oeste, o que adiciona ainda mais peso histórico à série. O vencedor enfrentará o campeão do Leste, que sairá do confronto entre New York Knicks e Indiana Pacers.
Com rivalidade, história inédita e laços familiares em jogo, a série promete mais um capítulo emocionante nesta quinta-feira.