O técnico da seleção do Iraque, Graham Arnold, solicitou à Fifa o adiamento da partida da repescagem intercontinental da Copa do Mundo, prevista para acontecer ainda neste mês, no México. O pedido ocorre devido às dificuldades de deslocamento provocadas pelo fechamento do espaço aéreo no Oriente Médio após a escalada do conflito envolvendo o Irã.
Segundo o treinador, as restrições de voos podem impedir que parte dos jogadores e membros da comissão técnica viaje para a disputa decisiva. Arnold afirmou que utilizar apenas atletas que atuam fora do país comprometeria as chances do Iraque de voltar ao Mundial, algo que não acontece desde 1986.
A seleção iraquiana aguarda o vencedor do confronto entre Bolívia e Suriname, que se enfrentam no dia 26 de março, em Monterrey. A final do playoff está marcada para 31 de março.
Arnold defende que o adiamento permitiria uma preparação adequada para o jogo mais importante do país em décadas. Até o momento, a Fifa ainda não se manifestou sobre o pedido. A Copa do Mundo de 2026 será disputada entre 11 de junho e 19 de julho, nos Estados Unidos, México e Canadá.