Ídolo do Barcelona nos anos 1990 e campeão europeu pelo clube catalão, o búlgaro Hristo Stoichkov saiu em defesa do novo formato do Mundial de Clubes e criticou duramente as declarações recentes de Jürgen Klopp. Em entrevista ao jornal Marca, o ex-jogador demonstrou surpresa com o posicionamento do alemão, atual chefe global de futebol da Red Bull, e sugeriu que o incômodo de Klopp pode estar ligado à eliminação precoce do Red Bull Salzburg da competição.
“Não esperava isso de Jürgen, a quem respeito muito, mas talvez esteja incomodado porque o Salzburg foi eliminado e ele hoje representa a Red Bull. Quando o Liverpool participava, ninguém reclamava. Quando estão ganhando dinheiro, ninguém critica. É preciso ter mais respeito com esse tipo de competição”, disparou Stoichkov.
Klopp havia classificado o novo Mundial como “a pior ideia já implementada no futebol”, em entrevista ao jornal alemão Die Welt. Além dele, o brasileiro Raphinha, atacante do Barcelona, também demonstrou descontentamento, alegando que o torneio acarreta um desgaste adicional para os atletas após o fim da temporada europeia. Vale lembrar que o próprio Barcelona não conseguiu se classificar para esta edição do torneio.
Em resposta, Stoichkov defendeu o prestígio da competição promovida pela Fifa:
“O que preferem? Jogar na China, no Japão ou na Indonésia, ou disputar uma competição que oferece prestígio internacional? Klopp participou do Mundial com o Liverpool e, na época, não houve reclamação. Talvez agora o problema seja a ausência de outras equipes da Red Bull. É um torneio importante e merece respeito”, completou o búlgaro.
O novo modelo do Mundial de Clubes ampliou a participação para 32 times e passou a ser realizado em formato semelhante ao da Copa do Mundo, reunindo clubes de todos os continentes e aumentando sua relevância no calendário internacional.