Tyrese Haliburton parecia confiante de que levaria o prêmio de MVP das finais da Conferência Leste, mas acabou surpreendido pela escolha dos jornalistas: Pascal Siakam foi eleito o melhor jogador da série entre Indiana Pacers e New York Knicks. O anúncio, feito após a vitória que garantiu o Pacers na decisão da NBA, rendeu um momento inusitado que rapidamente tomou conta das redes sociais
Durante a cerimônia de entrega do troféu Larry Bird, Haliburton chegou a dar um passo à frente, aparentemente certo de que seria o premiado. Quando o nome de Siakam foi revelado, o armador reagiu com bom humor, mas não escapou das brincadeiras dos torcedores. O vídeo da cena viralizou, com internautas comentando o entusiasmo do jogador e o constrangimento do momento.
A disputa pelo prêmio refletiu o equilíbrio entre os dois destaques do elenco de Rick Carlisle. Dos nove jornalistas que votaram, cinco escolheram Siakam como o MVP da série. O camaronês teve atuações consistentes e foi decisivo no jogo derradeiro, com 31 pontos, cinco rebotes, três assistências e três tocos, números que consolidaram sua importância ao longo da série. Nos playoffs, ele mantém médias de 21,1 pontos, 5,8 rebotes e 3,3 assistências por partida.
Haliburton, por sua vez, também brilhou. Foi o segundo maior pontuador da equipe e terminou a série com um expressivo duplo-duplo no último jogo: 21 pontos, seis rebotes, 13 assistências e três roubos de bola. Mesmo sem o prêmio individual, o armador segue como peça-chave na campanha histórica do Pacers.
Com a conquista da Conferência Leste diante de sua torcida no Gainbridge Fieldhouse, o Indiana Pacers agora se prepara para a grande final da NBA. O adversário será o Oklahoma City Thunder, campeão do Oeste após eliminar o Minnesota Timberwolves em cinco jogos. A série decisiva promete confronto de gerações e estilos, e começa com o Thunder mais descansado, após uma trajetória dominante até aqui.