Sergio Pérez mira novo pódio na F1 com a Cadillac: ‘Acredito que é possível’

Aos 36 anos, Pérez retorna às pistas após um ano sabático, acompanhado de Valtteri Bottas, também de 36, com quem soma 527 largadas e 16 vitórias na categoria. Dispensado da Red Bull no fim de 2023, o mexicano acumula 39 pódios na carreira, e já mira o 40º.

“Sim, acredito que posso voltar ao pódio”, afirmou o ex-piloto de Sauber, McLaren e Force India/Racing Point em entrevista à Reuters, direto da fábrica da Cadillac em Silverstone. “Consegui subir ao pódio por todas as equipes em que corri, exceto pela McLaren. Vamos começar atrás, mas o objetivo é claro: progredir e chegar lá. Não importa quem consiga, desde que seja a Cadillac.”

A equipe norte-americana, apoiada pela General Motors, avança rapidamente em sua estrutura. Já são mais de 400 funcionários, com previsão de chegar a 600. O time reúne engenheiros e mecânicos experientes vindos de outras escuderias e utilizará motor Ferrari em seu primeiro carro, que deve ir à pista no fim de janeiro, em Barcelona.

Antes disso, Pérez testará um carro da Ferrari de 2023 em Imola, ainda neste mês, para readaptar-se à rotina e entrosar-se com o grupo técnico. “Estou curioso para saber quantas voltas meu pescoço aguenta antes de ser destruído”, brincou. “Mas é um ótimo teste e uma boa forma de encerrar o ano antes de voltar oficialmente no próximo.”

O mexicano, que integrou a academia de jovens pilotos da Ferrari no início da carreira e correu pela Sauber em 2011, celebra o reencontro com o “vermelho”. “É o começo de um trabalho conjunto com engenheiros e mecânicos, falando a mesma língua”, disse.

Pérez reconhece os desafios de uma nova equipe, mas garante que o projeto da Cadillac é ambicioso. “Normalmente, novas escuderias sofrem com problemas financeiros, mas essa chegou para fazer tudo do jeito certo e vencer. A Cadillac tem grandes objetivos”, afirmou.

O foco, segundo o piloto, está na evolução constante. “Mais importante do que onde começamos é o quanto conseguimos crescer corrida após corrida.”

Desde o anúncio de sua contratação, em agosto, o entusiasmo dos fãs tem sido evidente. Camisetas e bandeiras da Cadillac já apareceram nos GPs dos Estados Unidos e do México. “Eles têm mais equipamentos do que nós por enquanto”, brincou Pérez, sorrindo, mas sem esconder a esperança de que o novo capítulo da carreira o leve novamente ao topo do pódio.