George Russell, vencedor do GP do Canadá e atual titular da Mercedes, admitiu que as negociações para a renovação de seu contrato com a equipe estão em compasso de espera, em grande parte, devido ao interesse declarado do time alemão em contar com Max Verstappen, tricampeão mundial da Fórmula 1.
Com vínculo até o fim da temporada 2025, Russell reconheceu, em entrevista à Sky Sports durante o GP da Áustria, que a Mercedes mira alto para reconstruir uma equipe dominante após a saída de Lewis Hamilton para a Ferrari.
“Se você quer voltar ao topo, precisa ter os melhores pilotos, os melhores engenheiros, o melhor time de boxes. É isso que a Mercedes está buscando”, afirmou o britânico de 27 anos. “Então, é normal que as conversas com alguém como o Verstappen aconteçam. Mas, da minha parte, se eu continuar performando como venho fazendo, por que me preocupar? Cada equipe tem dois assentos.”
A declaração ecoa a estratégia do chefe da equipe, Toto Wolff, que não esconde seu interesse em Verstappen desde que Hamilton anunciou sua saída. No entanto, o time optou por promover Kimi Antonelli, jovem promessa italiana de apenas 18 anos, que tem impressionado com sua velocidade e maturidade, quebrando recordes de precocidade nas categorias de base.
Apesar do passado marcado por rivalidade entre Russell e Verstappen, a possibilidade de tê-los dividindo o mesmo box não está descartada, embora seja tratada com cautela dentro da Mercedes. Segundo o próprio Russell, o desempenho recente o mantém seguro no cargo.
“Toto me disse que estou andando tão bem quanto qualquer um no grid. Segundo ele, só há um piloto com quem se pode debater desempenho, essas foram as palavras dele, não minhas. Por isso, não estou preocupado com o futuro.”
Do outro lado, Verstappen evita alimentar os rumores. Em coletiva oficial da FIA, o holandês, que tem contrato com a Red Bull até 2028, foi evasivo ao ser questionado sobre um possível movimento para a Mercedes:
“Querem que eu repita o que disse no ano passado? Não é algo em que penso agora. Estou focado em pilotar bem e tirar o máximo do carro. Depois, pensamos no ano que vem.”
A especulação em torno de Verstappen segue agitando os bastidores da Fórmula 1, especialmente diante das cláusulas contratuais que poderiam facilitar sua saída da Red Bull antes do prazo final. Até lá, Russell segue firme no cockpit prateado, com resultados consistentes e confiança renovada.