A classificação do Indiana Pacers às semifinais da Conferência Leste da NBA foi ofuscada por uma polêmica extracampo envolvendo o pai de Tyrese Haliburton e a estrela do Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo. Após a vitória suada por 119 a 118 na prorrogação, que selou a série em 4 a 1 para os Pacers, John Haliburton invadiu a quadra para comemorar e acabou protagonizando um episódio de tensão com o astro grego
Enquanto celebrava, o pai do armador se dirigiu a Antetokounmpo e provocou o jogador segurando uma toalha estampada com o rosto de seu filho. A atitude gerou desconforto imediato e levou a uma discussão entre os dois, sendo necessário que pessoas próximas interviessem para evitar maiores desdobramentos.
Após o jogo, Giannis classificou o comportamento como desrespeitoso:
“ As emoções ficam à flor da pele depois de uma derrota. No começo achei que fosse um torcedor qualquer, mas depois percebi que era o pai do Tyrese. Ele me mostrou uma toalha com o rosto do filho e disse: ‘É assim que se faz’. Achei isso desrespeitoso”.
O jogador do Bucks afirmou ainda que, apesar do desentendimento inicial, os dois conversaram após a partida e amenizaram a situação.
“Fico feliz por ele e pelo filho, mas vir até mim e me desrespeitar é inaceitável. Tivemos uma conversa depois e acho que está tudo bem agora”,completou Giannis.
Tyrese Haliburton, destaque da equipe de Indiana, lamentou o comportamento do pai e deixou claro que não compactua com o ocorrido.
“Eu só soube do que aconteceu depois, quando vi o vídeo. Conversei com meu pai sobre isso e deixei claro que não concordo. Acho que devemos manter o jogo dentro das quatro linhas”, declarou o armador.
Nas redes sociais, John Haliburton publicou um pedido de desculpas direcionado a Giannis, ao Milwaukee Bucks e à própria organização dos Pacers:
“Sinceramente, peço desculpas a Giannis, ao Milwaukee Bucks e aos Pacers pelas minhas ações. Não foi um bom exemplo para o esporte, nem para o meu filho. Não repetirei esse erro”, escreveu.
Com a classificação assegurada, o Indiana Pacers agora se prepara para enfrentar o Cleveland Cavaliers na próxima fase dos playoffs.