Pacers seguram reação dos Bucks e abrem 2 a 0 na série com brilho de Siakam e Haliburton

Siakam foi um dos principais nomes do confronto, com 24 pontos e 11 rebotes, enquanto Haliburton brilhou com 21 pontos e 12 assistências. A consistência dos Pacers foi refletida no aproveitamento ofensivo: 48,9% nos arremessos de quadra e 44,4% (16 em 36) nas bolas de três.

O domínio do Indiana começou logo nos primeiros minutos, com a equipe acertando 11 de seus 14 primeiros arremessos e abrindo 31 a 16 ainda na metade do primeiro quarto. Ao fim do período, a vantagem era de 40 a 30. Apesar de uma reação dos Bucks no segundo quarto, que chegou a reduzir a diferença para quatro pontos, o intervalo chegou com o placar em 68 a 60 para os anfitriões.

No retorno dos vestiários, os Pacers emplacaram uma sequência de 10 a 2, voltando a abrir vantagem de dois dígitos. Mesmo com o esforço de Giannis Antetokounmpo, que registrou 34 pontos, 18 rebotes e 7 assistências, os visitantes encontraram dificuldades para frear a intensidade dos donos da casa.

O ponto alto da partida ocorreu a pouco menos de três minutos do fim, quando Damian Lillard, que voltou à equipe após lesão e atuou por 37 minutos,converteu uma bola de três que completou uma corrida de 13 a 0, deixando o placar em 115 a 113. No entanto, uma resposta imediata de Siakam com outro chute do perímetro estancou a reação dos Bucks. Na sequência, o ala e Bobby Portis trocaram provocações e receberam faltas técnicas.

O golpe final veio com Andrew Nembhard, autor de 17 pontos, que matou uma bola tripla decisiva para selar o triunfo do Indiana. Outros bons desempenhos individuais vieram de Aaron Nesmith (16 pontos), Myles Turner (15) e Bennedict Mathurin (14), reforçando a profundidade do elenco.

Apesar de um aproveitamento ligeiramente superior nos arremessos (50,6%) e 40% nas bolas de três (14/35), o Milwaukee pagou caro pelos 16 desperdícios de posse e pela atuação discreta de Lillard, que terminou com apenas 14 pontos, acertando 4 de 13 tentativas.

Com a vitória, os Pacers levam para Milwaukee a vantagem na série e a confiança de um elenco entrosado. O terceiro jogo será disputado na próxima sexta-feira (26), quando os Bucks precisarão vencer para manter viva a esperança de avançar às semifinais da conferência.