A Fifa confirmou nesta terça-feira (7) que o zagueiro Nicolás Otamendi, capitão do Benfica e peça-chave da seleção argentina, ficará fora da estreia da Copa do Mundo de 2026. O defensor ainda poderá atuar na Finalíssima contra a Espanha, marcada para março do mesmo ano.
A punição é consequência da expulsão de Otamendi na derrota para o Equador, na última rodada das Eliminatórias Sul-Americanas, quando a Argentina já havia garantido sua vaga no Mundial. Segundo o regulamento da Fifa, um jogador expulso durante as Eliminatórias deve cumprir suspensão automática de um jogo e pagar multa de aproximadamente R$ 33 mil.
De acordo com as regras da entidade, os cartões amarelos são zerados ao fim das Eliminatórias, mas os vermelhos diretos continuam válidos. Dessa forma, Otamendi poderá participar normalmente de amistosos e da Finalíssima, mas ficará fora da primeira partida da Argentina na Copa, cumprindo a punição no Mundial.
O zagueiro de 37 anos, campeão mundial em 2022, é um dos líderes do elenco comandado por Lionel Scaloni e deve retornar ao time na segunda rodada da fase de grupos.