O futebol inglês perdeu no último sábado (7) um de seus nomes mais simbólicos fora das quatro linhas. Faleceu aos 65 anos, Uriah Rennie, o primeiro árbitro negro a apitar uma partida da Premier League. Rennie enfrentava uma condição neurológica rara, causada por um nódulo que pressionava sua coluna vertebral, o que o deixou paralisado da cintura para baixo.
A Premier League prestou homenagem ao ex-árbitro com uma nota de pesar:
“A Premier League lamenta profundamente a morte de Uriah Rennie. Como o primeiro árbitro negro da liga, ele foi um verdadeiro pioneiro, cujo legado continuará a inspirar futuras gerações.”
Rennie escreveu seu nome na história do futebol em 1997, quando apitou a partida entre Derby County e Wimbledon, tornando-se o primeiro negro a liderar uma equipe de arbitragem na elite do futebol inglês. Reconhecido pelo excelente preparo físico nos anos 1990, era figura respeitada dentro e fora dos campos.
Os primeiros sinais da doença surgiram em 2023, durante uma viagem à Turquia. Em entrevista à BBC, concedida em abril deste ano, ele contou que acreditava inicialmente estar apenas com dores musculares.
“Pensei que fosse pelo jeito como dormi, em uma espreguiçadeira. Mas a dor piorou, e quando voltei para casa, mal conseguia andar”, relatou. Após os sintomas se agravarem, foi internado em outubro de 2024 no Northern General Hospital, em Sheffield. Passou um mês deitado e outros quatro sentado na cama, até que exames revelaram o nódulo em sua coluna.
Por se tratar de uma condição neurológica rara e inoperável, Rennie permaneceu internado até fevereiro de 2025. Ainda assim, sua força e dignidade seguiram intactas, assim como seu comprometimento com causas sociais.
Após encerrar a carreira nos gramados em 2008, com mais de 300 jogos apitados na Premier League, Rennie se dedicou à educação e à luta por igualdade. Formado em direito, ele concluiu um MBA na Universidade Sheffield Hallam e foi homenageado com um doutorado honorário em 2023 pelo trabalho em prol do esporte e da inclusão social em South Yorkshire, região onde viveu e atuou.
Voz ativa em campanhas contra o racismo e pela equidade no esporte, Rennie estava prestes a assumir o cargo de reitor da Universidade Sheffield Hallam quando foi internado.
Sua trajetória pioneira e seu engajamento social permanecem como legado. Uriah Rennie não foi apenas um árbitro de excelência, foi um símbolo de representatividade e resistência no futebol.