MLS vive ascensão histórica impulsionada por Messi às vésperas do sorteio da Copa de 2026

Para Garber, a chegada de estrelas internacionais tem sido decisiva nesse processo, especialmente desde a contratação de Lionel Messi pelo Inter Miami em 2023. O argentino, campeão mundial e dono de oito Bolas de Ouro, desembarcou na liga após deixar o Paris Saint-Germain e, desde então, se tornou um símbolo da expansão global da MLS.

“Hoje, nossa liga é mais internacional do que jamais foi”, afirmou o dirigente. “São jogadores de 80 países diferentes, mais do que qualquer outra liga em qualquer esporte no mundo. E superestrelas globais estão escolhendo a MLS como destino.”

O impacto também se reflete na decisão da MLS Cup, marcada para este sábado (6), na Flórida. Messi e o Inter Miami enfrentam o Vancouver Whitecaps, que conta com Thomas Müller, campeão mundial pela Alemanha em 2014.

“Ter o maior jogador da história contra um dos atletas mais vitoriosos do planeta em uma final… esperamos algo épico”, destacou Garber.

A Copa do Mundo deste ciclo será a maior da história, com 48 seleções distribuídas em 12 grupos. O sorteio definirá a tabela das 104 partidas espalhadas por 16 cidades nos EUA, Canadá e México.

O torneio terá quatro estreantes: Cabo Verde, Uzbequistão, Jordânia e Curaçao, este último, o menor país a disputar um Mundial, com cerca de 150 mil habitantes.

Garber também reforçou a mudança no perfil do público esportivo no país.

“Hoje, o futebol já é o segundo esporte preferido entre pessoas com menos de 40 anos, atrás apenas da NFL”, disse. “Estamos vivendo uma transformação geracional profunda. O futebol se tornou definitivamente um passatempo americano.”

A combinação entre novas estrelas, aumento do interesse juvenil e a iminência de sediar uma Copa do Mundo coloca o futebol em um dos momentos mais promissores de sua história nos Estados Unidos.