Na noite da última quarta-feira (12), Bennedict Mathurin roubou a cena em Indianápolis e foi o grande nome da vitória do Indiana Pacers por 116 a 107 sobre o Oklahoma City Thunder, pelo Jogo 3 das Finais da NBA. Vindo do banco, o ala-armador canadense teve uma atuação memorável: anotou 27 pontos em apenas 22 minutos e liderou a virada dos Pacers na série, agora com vantagem de 2 a 1.
Com esse desempenho, Mathurin igualou um feito que há mais de uma década não era alcançado: tornou-se o jogador reserva com maior pontuação em uma partida de Finais da NBA desde Jason Terry, que também marcou 27 pontos em 2011, pelo Dallas Mavericks, contra o Miami Heat de LeBron James. No século XXI, apenas Terry e Manu Ginóbili (2007) haviam alcançado tal marca vindo do banco. Mathurin agora se junta a esse seleto grupo.
Mais do que estatísticas, sua performance foi determinante para o resultado. Ele incendiou o jogo no terceiro quarto e mudou os rumos da partida quando o Thunder ensaiava uma reação.
“Não me preocupo com números. Só quero vencer e ajudar meu time a conquistar esse título”,disse o jogador após o jogo.
Além de Mathurin, Tyrese Haliburton quase registrou um triple-double, com 21 pontos, 11 assistências e 9 rebotes. Já Pascal Siakam contribuiu com 21 pontos e foi peça importante nos momentos mais tensos do confronto.
Com o triunfo, os Pacers se aproximam de um feito inédito: o primeiro título da NBA da história da franquia. O Jogo 4 está marcado novamente para Indianápolis, e uma nova vitória deixaria o time a apenas um passo do troféu.
Do outro lado, o Oklahoma City Thunder precisa encontrar respostas urgentes. A rotação dos Pacers, especialmente com o impacto vindo do banco, tem sido decisiva na série e representa o maior desafio para a equipe comandada por Mark Daigneault.
A quarta partida das finais acontece nesta sexta-feira (14), novamente no Gainbridge Fieldhouse, em Indianápolis.