O Los Angeles Lakers viveu nesta semana sua primeira grande reestruturação desde a venda da participação majoritária da franquia para Mark Walter, CEO da TWG Global. Segundo a imprensa norte-americana, a direção promoveu uma demissão em massa no departamento de olheiros e retirou Joey e Jesse Buss, herdeiros da família Buss, de suas funções executivas. Apesar das mudanças, ambos permanecem como sócios minoritários, assim como o restante da família. A franquia ainda não oficializou as alterações.
A informação foi divulgada por Shams Charania, da ESPN americana. Ele afirma que Jeanie Buss, irmã mais velha de Joey e Jesse, segue como governadora principal da equipe, mantendo seu papel na liderança.
Em setembro, os dois irmãos haviam anunciado a criação da Buss Sports Capital, empresa destinada a investimentos e parcerias no setor esportivo global.
Desde a morte do patriarca Jerry Buss, em 2013, Jesse e Joey ocupavam posições importantes na estrutura dos Lakers. Jesse dividia o posto de Co-General Manager com Rob Pelinka e atuava também como vice-presidente de avaliação de talentos, comandando todo o departamento de olheiros, agora totalmente reformulado.
Ele era responsável pela análise de jogadores do Draft, G League, mercado de agentes livres e possíveis trocas, tendo participação direta na chegada de atletas como Austin Reaves, Rui Hachimura e Max Christie.
Joey Buss, por sua vez, trabalhava na gestão da equipe afiliada da G League, o South Bay Lakers, onde ocupava o cargo de CEO e tinha foco administrativo.
Em comunicado enviado à ESPN, os irmãos lamentaram a saída:
“Foi uma grande honra fazer parte desta organização ao longo das últimas 20 temporadas. Agradecemos à nação Lakers por acolher nossa família em cada passo. Gostaríamos que as circunstâncias fossem diferentes. Em momentos como este, sentimos falta de poder perguntar ao nosso pai o que ele pensaria de tudo isso”, declararam.
Com a morte de Jerry Buss, Jeanie assumiu o comando geral da franquia, enquanto Jim Buss ficou responsável pelas operações de basquete. Após resultados ruins, Jeanie decidiu afastar o irmão e entregou o cargo a Rob Pelinka, que se mantém na função.
Jerry Buss havia comprado os Lakers em 1979 por US$ 67,5 milhões, valor que incluía também o Los Angeles Kings e o The Forum. Em junho deste ano, a família vendeu a fatia majoritária da franquia por cerca de US$ 10 bilhões para Mark Walter, transação que contou com o apoio de Jeanie.
A reorganização atual marca o início de uma nova fase na história dos Lakers, que passam por uma completa remodelação administrativa e técnica após mais de quatro décadas sob forte influência da família Buss.