O Los Angeles Lakers garantiu vaga na próxima fase da NBA Cup ao vencer o LA Clippers por 135 a 118, na noite desta terça-feira. A classificação veio com campanha perfeita até aqui (3–0), impulsionada por uma exibição dominante de Luka Doncic, que incendiou o clássico de Los Angeles.
O confronto começou em ritmo acelerado, com as duas equipes explorando intensamente os arremessos de longa distância. Pelos Clippers, Kris Dunn e James Harden comandaram as primeiras ações ofensivas. Porém, nenhuma resposta conteve o furacão Doncic: o esloveno marcou impressionantes 24 pontos apenas no primeiro quarto, incluindo cinco bolas de três, mantendo o duelo parelho apesar da troca constante de liderança.
No segundo período, o jogo migrou mais para o garrafão. Kawhi Leonard cresceu pelos Clippers, enquanto Austin Reaves e LeBron James passaram a ditar o ritmo dos Lakers. Ainda assim, o equilíbrio permaneceu, com os mandantes controlando boa parte da parcial, mas sem abrir vantagem superior a duas posses.
Após o intervalo, o ritmo de bolas de três diminuiu, mas as estrelas continuaram brilhando. Doncic e LeBron de um lado, Harden e Kawhi do outro, seguiram como protagonistas. A dupla jovem dos Lakers, Kobe Sanders e Kobe Brown, também apareceu com impacto nos minutos finais do terceiro quarto, ajudando a elevar o nível de energia da equipe.
O momento decisivo veio no último período. Austin Reaves assumiu o comando e marcou 18 pontos na parcial, pontuando de diferentes formas. Na defesa, os Lakers conseguiram conter as principais jogadas dos Clippers e finalmente abriram vantagem na casa dos 15 pontos.
A tentativa de reação dos visitantes foi frustrada por uma confusão entre Kris Dunn e Jaxson Hayes, que rendeu faltas técnicas importantes e esfriou o ímpeto dos Clippers. Com controle total nos instantes finais, os Lakers fecharam o placar em 135 a 118 e confirmaram a vaga antecipada.
Enquanto os Lakers avançam, os Clippers (2–1) ainda dependem do wild card, mas o saldo de pontos desfavorável pesa contra.