New York Knicks e Indiana Pacers iniciam nesta quarta-feira (21), no icônico Madison Square Garden, a disputa pelo título da Conferência Leste da NBA. A série marca o quarto confronto entre as franquias em finais de conferência, reacendendo uma das rivalidades mais emblemáticas da liga.
A esperança dos nova-iorquinos está nos ombros de Jalen Brunson, principal nome da equipe e grande símbolo da atual fase do Knicks. O armador tenta seguir os passos do pai, Rick Brunson, que integrou o elenco que levou Nova York às finais da NBA em 1999, justamente após superar os Pacers na decisão do Leste.
Naquela ocasião, os Knicks acabaram derrotados pelo San Antonio Spurs na grande final. No ano seguinte, foi a vez do Indiana dar o troco e conquistar o título da conferência.
Atualmente, o elo entre passado e presente se fortalece com a presença de Rick como membro da comissão técnica dos Knicks. Ex-jogador e atual assistente, ele teve passagens por times como Denver Nuggets, Chicago Bulls e Minnesota Timberwolves antes de se juntar ao filho na busca por uma nova glória para Nova York , algo que não acontece desde 1973.
Criado em Nova Jersey, Jalen Brunson cresceu frequentando o Madison Square Garden nos anos 90, período em que acompanhava o pai em quadra vestindo as cores azul, laranja e branca. Hoje, ele é protagonista de uma nova era. Com atuações consistentes e decisivas, Brunson foi eleito “Clutch Player of the Year” em 2025, prêmio dado ao jogador mais decisivo da temporada.
O armador também foi presença garantida no All-Star Game e terminou a fase regular com médias expressivas: 26 pontos e 7 assistências por jogo.
Mais do que liderar o Knicks rumo à sua primeira final de NBA em 26 anos, Jalen Brunson carrega o peso da tradição familiar e o sonho de reescrever a história da franquia. Agora, pai e filho têm uma missão em comum: devolver Nova York ao topo do basquete americano.