Mentor de Islam Makhachev e ex-campeão dos leves do UFC, Khabib Nurmagomedov surpreendeu ao apontar Jack Della Maddalena como o maior desafio da carreira do pupilo. Em entrevista ao programa russo Hustle Show, apresentado por Adam Zubayraev, o ícone do MMA elogiou o atual campeão dos meio-médios e descartou o favoritismo do compatriota para o confronto que está por vir.
Apesar de Makhachev já ter superado nomes de peso como Charles “Do Bronx” Oliveira, Dustin Poirier, Alexander Volkanovski e Arman Tsarukyan, Khabib avalia que o australiano representa um risco maior devido a seu porte físico e estilo de luta.
“Em combates desse nível, um pequeno erro pode custar tudo. E, para mim, Maddalena é o adversário mais perigoso que o Islam já enfrentou. Não é o Charles, nem Volkanovski ou Topuria. O Jack é maior, mais pesado, tem pernas fortes, porte físico superior.
O boxe dele é excelente e o grappling também é muito eficaz. Se eu tivesse que preparar o Islam para enfrentar Ilia ou Maddalena, eu estaria, como estou, muito mais preocupado com o Maddalena”, afirmou Khabib.
O confronto entre Makhachev e Della Maddalena já foi confirmado por Dana White, presidente do UFC, mas ainda não tem data nem local definidos. A expectativa é de que a luta aconteça no segundo semestre de 2025.
Della Maddalena manifestou interesse em defender o cinturão em sua terra natal, a Austrália. No entanto, Abu Dhabi surge como alternativa estratégica devido à enorme popularidade de Makhachev nos Emirados Árabes Unidos. Há ainda a possibilidade de um “terreno neutro”, como os Estados Unidos, que também seduz a organização pela importância global do duelo.