O Chelsea oficializou na quinta-feira (31) o empréstimo de uma de suas maiores promessas: o meio-campista equatoriano Kendry Páez, de apenas 18 anos, atuará na próxima temporada pelo Strasbourg, clube francês que também integra o grupo empresarial comandado pelo norte-americano Todd Boehly, o mesmo proprietário dos Blues.
Contratado em junho de 2023 por 10 milhões de euros (cerca de R$ 64 milhões, na cotação atual), Páez precisou aguardar completar 18 anos para poder se transferir oficialmente ao futebol inglês, conforme as normas internacionais de transferência de menores. Apesar da empolgação em torno de sua chegada, o técnico Enzo Maresca decidiu que o jovem ganharia mais experiência atuando em outro clube antes de integrar o elenco principal do Chelsea.
O Strasbourg tem sido um destino recorrente para o desenvolvimento de jovens talentos vinculados ao Chelsea. Foi lá que o volante brasileiro Andrey Santos se destacou na última temporada, ganhando espaço e retornando agora a Stamford Bridge com chances reais de integrar o plantel principal. O atacante Ângelo, também ex-Santos, chegou a seguir o mesmo caminho antes de ser negociado com o Al-Nassr.
Revelado pelo Independiente del Valle, Páez já carrega um currículo considerável para sua idade. Foram 70 partidas como profissional no futebol equatoriano, com 13 gols marcados e seis assistências. Participou da campanha vitoriosa da Copa Sul-Americana de 2022 e da Recopa Sul-Americana de 2023, consolidando-se como uma das principais joias do país.
Na seleção do Equador, estreou aos 16 anos, tornando-se o atleta mais jovem a defender o país em uma partida das Eliminatórias para a Copa do Mundo. Desde então, soma 18 jogos com a camisa tricolor, com dois gols e três assistências.
A passagem pelo futebol francês será vista como etapa importante na evolução de Kendry Páez, que chega à Europa cercado de expectativas e com potencial para se tornar um nome importante no cenário internacional nos próximos anos.