A penúltima defesa de título do UFC em 2025 colocará frente a frente Alexandre Pantoja, dono do cinturão peso-mosca, e o jovem desafiante Joshua Van, de 24 anos. De um lado, a experiência do campeão brasileiro; do outro, a confiança de uma das maiores promessas da categoria.
Em entrevista ao jornalista Ariel Helwani, Van surpreendeu ao afirmar que não tem um plano de jogo fechado para o duelo deste sábado (6), no UFC 323.
“ Preciso trabalhar minha defesa e fazer ajustes, mas não tenho um plano de jogo, para ser honesto. Onde a luta for, eu vou. Você pode criar uma estratégia, mas no dia tudo pode mudar. Se ele vier para atacar, atacamos. Se for para o chão, estou pronto também”, disse o americano.
A abordagem flexível pode soar arriscada diante de um campeão tão completo quanto Pantoja. Questionado novamente, Van explicou que estudou o brasileiro, mas que prefere se adaptar ao estilo do rival no calor do combate.
“Eu não quero me limitar. O que vemos na TV é uma coisa; lá dentro é outra. Sou o tipo de lutador que se ajusta ao momento. Seja o que for que ele apresentar, eu me adapto”, reforçou.
Apesar do discurso de cautela, Van não esconde sua ambição: ele acredita que pode nocautear o campeão ainda nos três primeiros rounds.
A expectativa pelo confronto é alta. Pantoja, em grande fase, soma quatro defesas de cinturão seguidas. Sua última vitória foi no UFC 317, quando finalizou Kai Kara-France no terceiro round. No mesmo evento, Van superou Brandon Royval, aumentando ainda mais o hype sobre o encontro entre os dois.
Pantoja classificou Van como “o maior desafio” de sua carreira, e o duelo promete entregar exatamente isso: experiência contra juventude, estabilidade contra imprevisibilidade, campeão consolidado contra um desafiante disposto a quebrar o script.