O início da gira europeia em quadras duras não começou como João Fonseca esperava. O brasileiro de 18 anos foi superado pelo experiente holandês Botic van de Zandschulp, de 30, por 7/5 e 7/6 (7/2), na primeira rodada do ATP 250 de Bruxelas.
A partida marcou a estreia de Fonseca como cabeça de chave em um torneio da ATP, ele figurava como o sétimo favorito, após a desistência do norte-americano Frances Tiafoe, que encerrou a temporada por decisão pessoal. O carioca entrou na competição como 45º do mundo, enquanto Van de Zandschulp ocupa a 84ª posição no ranking.
O duelo começou equilibrado, com João mostrando potência nos golpes de base, mas sofrendo com a instabilidade no primeiro saque. O brasileiro chegou a quebrar o serviço do adversário e abriu vantagem no set inicial, porém não sustentou o ritmo. O holandês reagiu na reta final, devolveu a quebra e, depois de desperdiçar seis set points, fechou a parcial em 7/5 após 1h01 de jogo.
No segundo set, Fonseca manteve o foco e chegou a liderar por 4/3, aproveitando uma sequência de erros e duplas faltas do rival. Contudo, novamente a oscilação no saque impediu o brasileiro de ampliar a vantagem. Van de Zandschulp recuperou o controle da partida, devolveu a quebra e levou o confronto ao tie-break, onde foi dominante para garantir a vitória.
Com a eliminação precoce, João Fonseca agora direciona as atenções ao ATP 500 da Basileia, na Suíça, que acontece entre os dias 20 e 26 de outubro. O torneio marca mais uma oportunidade para o jovem brasileiro buscar regularidade e consolidar sua ascensão no circuito profissional.