O número 1 do tênis mundial, Jannik Sinner, viveu um momento inusitado nesta quarta-feira (14), ao visitar o Vaticano para um encontro com o recém-eleito Papa Leão XIV, um declarado fã de esportes. Acompanhado dos pais e de representantes da Federação Italiana de Tênis, o astro foi recebido em clima de descontração e bom humor.
Durante a audiência, um jornalista perguntou ao pontífice se ele toparia participar de um jogo beneficente. Sorridente, o Papa respondeu com um trocadilho espirituoso: “Só não tragam o Sinner”, brincando com o sobrenome do tenista, que em inglês significa “pecador”. A resposta arrancou risos dos presentes.
Sem perder o tom brincalhão, o Papa ainda completou: “Pelo menos não quero ele do outro lado da rede”, em referência às habilidades do italiano em quadra.
Sinner presenteou o pontífice com uma de suas raquetes, mas o convite para uma partida simbólica foi recusado. Apontando para as luzes do salão, Leão XIV brincou: “Melhor não”, arrancando mais gargalhadas da plateia. O Papa revelou em 2023, em entrevista ao portal de sua ordem agostiniana, que é “um tenista amador dedicado” e apaixonado pelo esporte desde a juventude.
O encontro ocorreu em meio à participação de Sinner no Aberto da Itália, torneio que acontece nas proximidades do Vaticano. O atleta, que recentemente voltou às quadras após cumprir uma suspensão de três meses por doping, se disse lisonjeado com a atenção recebida.
Ao ser questionado na última segunda-feira (12) sobre os comentários espirituosos do Papa, Sinner sorriu, cobriu o rosto com as mãos e respondeu, visivelmente envergonhado: “Por que me colocam nessas situações?” Em seguida, acrescentou: “Soube que ele jogava quando era mais jovem. É maravilhoso, para nós do tênis, termos um Papa que aprecia nosso esporte.”