O meio-campista croata Ivan Rakitić, de 37 anos, anunciou nesta segunda-feira o fim de sua carreira como jogador profissional. A decisão foi confirmada após sua passagem pelo Hajduk Split, clube de seu país natal onde encerrou a trajetória nos gramados.
Rakitić ficou marcado pela conquista da Liga dos Campeões de 2015, ao lado de Lionel Messi e Neymar, no Barcelona. A aposentadoria já era especulada desde 18 de maio, quando, na última partida do Hajduk Split em casa pelo Campeonato Croata, o jogador se emocionou no banco de reservas, mas na ocasião negou que encerraria a carreira.
Apesar de não ter alcançado o título nacional, com o time terminando em terceiro lugar, Rakitić deve seguir ligado ao Hajduk Split, assumindo um papel no departamento esportivo do clube, conforme informou o jornal espanhol AS.
Pela seleção da Croácia, o veterano atuou em 106 jogos e anotou 15 gols, participando das Copas do Mundo de 2014 e 2018. Ele foi integrante de uma das gerações mais memoráveis do futebol croata, ao lado de nomes como Luka Modrić, Mario Mandžukić e Ivan Perišić.
Na Espanha, Rakitić deixou sua marca com 633 partidas, 86 gols e 105 assistências somando suas passagens por Sevilla e Barcelona. Ao longo da carreira, conquistou 17 títulos, entre eles uma Champions League (Barcelona, 2015) e duas Ligas Europa.
Em uma mensagem emotiva publicada ao anunciar a aposentadoria, Rakitić relembrou sua trajetória: desde os primeiros passos nos campos de Mohlin, sua cidade na Suíça, até os grandes estádios do mundo. “O futebol me deu a oportunidade no FC Basel, quando eu ainda era uma criança. Me ensinou que tudo é possível e que este era apenas o começo”, disse o craque.
Ele recordou o período no Schalke 04, quando enfrentou novos desafios e culturas, e o crescimento que isso proporcionou, abrindo portas para sua chegada ao Sevilla, clube que considera sua casa e onde foi capitão, conquistando seu primeiro título europeu e encontrando sua esposa.
A passagem pelo Barcelona, onde jogou com os maiores nomes do esporte e viveu momentos mágicos no Camp Nou, também foi destaque. Rakitić falou ainda sobre o retorno ao Sevilla para fechar o ciclo, e a experiência em Al Shabab, nos Emirados Árabes Unidos, como um capítulo final inesquecível.
“Voltar às minhas raízes, jogar pela primeira vez na Croácia e representar o Hajduk Split foi uma experiência para sempre”, afirmou. “Mas a maior honra de todas foi vestir a camisa da Croácia e chegar à final da Copa do Mundo, um momento eterno para mim e para o meu país.”
Rakitić concluiu agradecendo ao futebol por lhe proporcionar “mais do que sonhei, uma vida inteira”.