Pela primeira vez desde 2016, as Finais da NBA serão decididas em um jogo 7. O feito histórico foi confirmado na noite de quinta-feira (19), quando o Indiana Pacers superou o Oklahoma City Thunder por 108 a 91, diante de sua torcida no Gainbridge Fieldhouse, em Indianápolis, e empatou a série decisiva em 3 a 3.
O desfecho eletrizante do campeonato remete ao memorável título do Cleveland Cavaliers, que reverteu uma desvantagem de 3 a 1 sobre o Golden State Warriors, time que havia registrado a melhor campanha da história da liga com 73 vitórias em 82 jogos, e conquistou seu primeiro troféu em 2016. Agora, tanto Pacers quanto Thunder buscam o mesmo: uma conquista inédita.
A partida final será neste domingo (22), às 21h (de Brasília), no Paycom Center, em Oklahoma City.
Mesmo atuando com uma lesão na panturrilha direita, o armador Tyrese Haliburton foi peça fundamental no triunfo dos Pacers. Ele terminou o jogo com 14 pontos, cinco assistências, dois roubos de bola e um rebote defensivo. O cestinha da equipe foi Obi Toppin, com 20 pontos, enquanto outros cinco jogadores passaram dos 10 pontos. Pelo lado do Thunder, o MVP da temporada, Shai Gilgeous-Alexander, anotou 21 pontos.
Apesar da larga vantagem no placar final, o jogo começou melhor para os visitantes, que abriram 10 a 2 nos minutos iniciais. O primeiro ponto dos Pacers veio com Pascal Siakam, em dois lances livres, e a primeira cesta de quadra só aconteceu com pouco mais de quatro minutos jogados.
A virada dos donos da casa veio com uma bola de três de Andrew Nembhard, colocando o time à frente por 13 a 12. Ainda no primeiro quarto, os Pacers chegaram a abrir nove pontos, mas o Thunder reagiu e fechou a parcial em 28 a 25.
No segundo período, o time de Indiana assumiu de vez o controle. Após um breve equilíbrio, os Pacers engrenaram e dispararam no placar. Quando foram para o intervalo, venciam por 64 a 42. O terceiro quarto teve um ritmo morno, com ambas as equipes errando bastante. O primeiro ponto só saiu depois de quase quatro minutos, novamente com Haliburton. Ainda assim, Indiana ampliou a vantagem e fechou o período vencendo por 90 a 60, após uma bela bola de três de Ben Sheppard.
Com a diferença consolidada, o Thunder poupou seus titulares no último quarto, já pensando no confronto decisivo de domingo. Agora, com a série empatada em 3 a 3, tudo será decidido em um duelo único, digno da história que Pacers e Thunder estão escrevendo nesta final.