Novo campeão peso-leve do UFC, Ilia Topuria revelou um bastidor curioso que envolve sua trajetória no Ultimate. O georgiano naturalizado espanhol, que sonha em se tornar o primeiro lutador da história a conquistar cinturões em três categorias diferentes, afirmou ter recebido um pedido direto da organização: não subir de divisão, pelo menos por enquanto.
Topuria revelou a situação em entrevista ao canal oficial do UFC no YouTube. Segundo ele, antes mesmo de enfrentar Charles do Bronx no UFC 317, a organização deixou claro que não aceitaria um novo pedido de mudança de categoria caso ele saísse vitorioso. “Na última conversa que tive com o UFC, eles me pediram pessoalmente: ‘Por favor, não diga depois da luta que quer subir para os meio-médios. Prometa isso para nós’. E eu respondi: ‘Prometo’. Mas, claro… eu estava cruzando os dedos”, brincou o campeão.
Em fevereiro, Topuria já havia abdicado do cinturão dos penas, alegando dificuldade extrema no corte de peso e falta de oponentes competitivos na divisão. Com a mudança para os leves, encontrou novo fôlego e, no dia 28 de junho, brilhou em Las Vegas ao nocautear Charles do Bronx de forma dominante e conquistar o título da categoria no UFC 317.
Apesar de seu desejo de seguir fazendo história e tentar o título entre os meio-médios, o pedido do UFC adia temporariamente esse objetivo. Ainda assim, Topuria deixou claro que sua ambição segue viva, e, com o cinturão dos leves em mãos, o tempo pode trabalhar a seu favor.