O Houston Rockets sofreu um duro revés antes mesmo do início da temporada 2025/26 da NBA. O armador Fred VanVleet rompeu o ligamento cruzado anterior (LCA) do joelho e pode desfalcar a equipe durante toda a campanha, abalando os planos do time de se firmar entre os candidatos ao título no Oeste.
VanVleet, de 30 anos, havia renovado contrato em junho por mais duas temporadas, num valor total de US$ 50 milhões. Desde sua chegada, tornou-se peça central na reconstrução da franquia: levou os Rockets de apenas 22 vitórias para 41 em sua primeira temporada, e depois para 52 triunfos no último ano, desempenho que garantiu a segunda melhor campanha da Conferência Oeste.
Campeão da NBA em 2019 pelo Toronto Raptors e eleito All-Star em 2022, o armador acumulou médias de 15,9 pontos e 6,9 assistências, com 40% de aproveitamento nos arremessos, ao longo de suas duas temporadas em Houston. Na carreira, que já soma nove anos, registra 14,9 pontos e 5,7 assistências de média.
A lesão representa um golpe significativo nas ambições do Rockets, que via em VanVleet o líder ideal para consolidar a ascensão da equipe rumo ao topo da liga.