Haliburton decide no último segundo e Pacers vencem Thunder no jogo 1 das finais da NBA

O primeiro jogo teve roteiro cinematográfico: os Pacers estiveram atrás no placar durante praticamente toda a partida e só assumiram a dianteira a menos de um segundo do fim, graças a um arremesso preciso de Haliburton, que selou a virada. Foi a quinta vez nesta pós-temporada que o armador decide nos instantes finais, reforçando sua fama de frio e letal sob pressão. Seu aproveitamento nos últimos dois minutos de jogo na temporada impressiona: 13 pontos em 15 tentados.

O Thunder, empurrado por sua torcida e com a melhor defesa da temporada – considerada uma das mais eficientes da história recente da NBA , impôs um ritmo avassalador no início. Os comandados de Mark Daigneault forçaram 19 turnovers dos Pacers só nos dois primeiros quartos, contra apenas quatro erros próprios, e abriram 12 pontos de vantagem no intervalo. Shai Gilgeous-Alexander brilhou com 12 pontos já no primeiro quarto e terminou como o cestinha da partida com 38 pontos.

Entretanto, o segundo tempo revelou um Indiana completamente diferente. O técnico Rick Carlisle ajustou a estratégia, a equipe reduziu drasticamente os erros e passou a controlar melhor a posse de bola. No terceiro quarto, os Pacers venceram a parcial e reduziram a desvantagem para 9 pontos. O último período, no entanto, pertenceu a Haliburton.

Mesmo com uma atuação discreta no restante da partida,foram apenas 14 pontos no total, Haliburton assumiu a responsabilidade nos momentos decisivos. Em um lance rápido e sob forte marcação, recebeu a bola perto da linha de três e converteu o arremesso que definiu o placar. O Thunder ainda teve uma última posse, mas falhou em mais uma tentativa de três. No quarto final, o time terminou com zero acertos em cinco tentativas do perímetro, fator crucial na derrota.

Com a vitória, os Pacers largam na frente em uma série que promete ser equilibrada. O segundo jogo será disputado neste domingo (8), novamente em Oklahoma.

O Oklahoma City Thunder chegou à decisão com status de favorito. Primeiro colocado do Oeste na temporada regular com uma campanha de 68 vitórias em 82 jogos, eliminou Denver Nuggets e Minnesota Timberwolves nos playoffs. O desempenho consistente, principalmente na defesa, foi a marca da equipe até aqui.

Já o Indiana Pacers é a grande surpresa da temporada. Quarto colocado na temporada regular da Conferência Leste, o time cresceu na reta final e protagonizou eliminações surpreendentes sobre Milwaukee Bucks, Cleveland Cavaliers e New York Knicks. Comandados por Haliburton e Pascal Siakam, os Pacers mostraram resiliência e poder de decisão nos momentos mais críticos da campanha.