Com uma atuação de gala de Tyrese Haliburton, o Indiana Pacers venceu o New York Knicks por 130 a 121, na noite da última terça-feira (27), em Indianápolis, e abriu 3 a 1 na série das finais da Conferência Leste da NBA. O armador foi simplesmente impecável: 32 pontos, 15 assistências, 12 rebotes e nenhum turnover, em uma das exibições mais eficientes da história dos playoffs.
Haliburton acertou cinco bolas de três pontos e anotou seu segundo triplo-duplo em pós-temporada, consolidando-se como o principal nome da vitória que deixa Indiana a um passo das Finais da NBA. Pascal Siakam também brilhou, com 30 pontos, enquanto Bennedict Mathurin saiu do banco para contribuir com 20 pontos.
Aaron Nesmith, que voltou após se recuperar de uma torção no tornozelo direito, somou 16 pontos. Myles Turner teve 13, antes de ser eliminado por faltas.
Pelo lado nova-iorquino, Jalen Brunson liderou com 31 pontos, seguido por Karl-Anthony Towns, que teve uma boa performance com 24 pontos e 12 rebotes. OG Anunoby marcou 22 pontos, Mikal Bridges teve 17 e Josh Hart anotou 12 pontos e 11 rebotes. Apesar da produção ofensiva, os Knicks novamente sofreram nos contra-ataques: foram 22 a 9 para os Pacers no jogo e um expressivo 65 a 23 no acumulado da série.
Após um primeiro tempo equilibrado, que terminou em 69 a 64 para Indiana, os donos da casa voltaram com tudo no terceiro quarto e emplacaram uma sequência de 13 a 0, abrindo vantagem de 76 a 64. Nova York até reagiu e encostou no placar (89 a 84), mas Haliburton apareceu mais uma vez com uma bola de três crucial, freando o ímpeto adversário. O quarto terminou com o placar em 102 a 91 para os Pacers.
No último período, Siakam ampliou a liderança com cinco pontos consecutivos, deixando os Pacers com 111 a 96 — a maior vantagem da noite. Os Knicks ainda ensaiaram nova reação com sete pontos seguidos, reduzindo o placar para 115 a 109, após rebote ofensivo de Towns. Mas Obi Toppin selou o triunfo com uma bola de três nos segundos finais, fazendo 126 a 116.
Agora, os Pacers têm a chance de fechar a série no Jogo 5, que será disputado em Nova York. Com a confiança em alta e Haliburton em nível histórico, o time de Indiana sonha com uma vaga nas Finais da NBA pela primeira vez desde 2000.