O astro da NBA Giannis Antetokounmpo marcou presença nesta segunda-feira (9) no Rio de Janeiro para a inauguração de uma quadra pública de basquete na Praça Claudio Coutinho, no Leblon, zona sul da cidade. Em sua primeira passagem pelo Brasil, o ala-pivô do Milwaukee Bucks foi recebido com entusiasmo por fãs e jovens atletas.
“Eu amo o Rio. Foi incrível visitar o Cristo Redentor, conhecer o samba, experimentar a comida e sentir a energia das pessoas”, declarou Giannis, bicampeão MVP da NBA, durante o evento.
A quadra foi revitalizada pela Betano, plataforma de apostas esportivas da qual Giannis é embaixador global desde 2023. O espaço ganhou um piso personalizado com uma arte exclusiva do grafiteiro Neto 78, que retrata o jogador de forma estilizada cobrindo toda a superfície.
Durante a cerimônia, Giannis participou de uma série de atividades, incluindo arremessos e partidas amistosas com influenciadores locais. Ele também compartilhou um desejo antigo: “Gostaria que o All-Star Game fosse realizado aqui no Brasil. A NBA está cada vez mais global, e trazer jogos internacionais como o All-Star seria incrível para os fãs e para o crescimento do basquete.”
Um dos momentos mais emocionantes do evento foi quando, ao ser chamado de herói, Giannis apontou para a mãe, Verônica, presente no local. “O verdadeiro herói não sou eu. É ela”, afirmou, comovido.
Entre o público, estava Monique de Souza Amarinho Ferreira, moradora do Leblon e mãe de um jovem jogador sub-12 do Flamengo. “A história dele é inspiradora, cheia de superação e esforço. É maravilhoso para as crianças terem essa referência. Trouxe até bola na esperança de conseguir um autógrafo!”, disse ela.
Já o estudante Carlos Eduardo dos Santos ressaltou a motivação que Giannis representa. “Desde pequeno ele sonhava jogar na NBA. Hoje é o melhor da liga. A dedicação dele para melhorar o físico e o jogo diariamente é uma inspiração.”
Antes de encerrar o evento, Giannis deixou uma mensagem para seus fãs e para a nova geração de atletas: “Não me vejo como o melhor. Quando você chega ao topo, se não mantiver a humildade, perde tudo. Eu conquistei o que tenho porque sempre mantive os pés no chão. Espero que os jovens aprendam isso e sigam no caminho certo.”