Apesar do desempenho dominante do Oklahoma City Thunder no último domingo (8), a vitória por 123 a 107 sobre o Indiana Pacers, que empatou a série em 1 a 1, não empolgou o público nos Estados Unidos. A partida teve média de 8,76 milhões de telespectadores, tornando-se o Jogo 2 menos assistido das Finais da NBA em 18 anos, desconsiderando os números atípicos da temporada de 2020, disputada em meio à pandemia.
O último jogo 2 com audiência inferior foi em 2007, quando 8,55 milhões acompanharam o triunfo do San Antonio Spurs sobre o Cleveland Cavaliers, em uma série que terminou com varrida dos texanos por 4 a 0. Já em 2020, na bolha da NBA na Disney, a vitória do Los Angeles Lakers sobre o Miami Heat atraiu apenas 7,54 milhões de telespectadores.
A queda este ano foi acentuada: 30% em relação ao Jogo 2 das finais de 2023, quando o Boston Celtics venceu o Dallas Mavericks. A audiência atual também ficou abaixo da registrada nas finais de 2021, entre Milwaukee Bucks e Phoenix Suns, que ainda enfrentavam restrições sanitárias.
O Jogo 1 desta temporada, vencido pelos Pacers com uma cesta dramática de Tyrese Haliburton nos segundos finais, chegou a picos de 11 milhões de espectadores e teve média de 8,91 milhões. Já o segundo confronto, mesmo com um desempenho avassalador do Thunder, atingiu o pico de 9,9 milhões, mas fechou com média inferior.
Com os dois primeiros jogos somando média de 8,84 milhões de telespectadores, a atual decisão registra, até aqui, um declínio de pelo menos 24% em comparação com as três últimas finais da liga. O cenário acende um sinal de alerta para a NBA, que busca maneiras de reconquistar o público em meio à mudança de hábitos de consumo e à crescente concorrência por atenção no entretenimento esportivo.