A Fifa anunciou nesta segunda-feira um memorando de entendimento com o Fundo Saudita para Desenvolvimento (SFD), que prevê até US$ 1 bilhão, cerca de R$ 5,4 bilhões, em empréstimos destinados à construção e modernização de estádios e estruturas esportivas em países em desenvolvimento. Apesar do valor expressivo, a entidade não especificou quando os investimentos começarão, quais países serão contemplados inicialmente ou que projetos receberão prioridade.
Em comunicado, a Fifa afirmou que o objetivo é apoiar nações que tenham “estratégias claras para usar o futebol como ferramenta de desenvolvimento nacional”. Segundo o presidente Gianni Infantino, o acordo amplia a capacidade da organização de levar infraestrutura esportiva a regiões onde esse avanço ainda é limitado.
“O papel da Fifa é desenvolver o futebol em todo o mundo, e muitas federações precisam de suporte adicional para a infraestrutura necessária. Este acordo é um passo crucial para garantir instalações adequadas e tornar o futebol verdadeiramente global”,declarou Infantino.
A entidade hoje reúne 211 associações. Ainda de acordo com a Fifa, o esporte movimenta cerca de 2% do PIB global.
A parceria se soma a uma série de iniciativas recentes entre a Fifa e instituições sauditas. Em 2023, a entidade fechou um patrocínio global com a estatal do petróleo Aramco, movimento que gerou críticas de grupos ambientalistas e de direitos humanos, que acusam o reino de usar o futebol como ferramenta de influência internacional, prática também chamada de sportswashing. O governo saudita nega violações.
A Arábia Saudita também será sede da Copa do Mundo de 2034, decisão confirmada pela Fifa no fim do ano passado. Além disso, o Fundo de Investimento Público saudita (PIF) foi o principal parceiro da Copa do Mundo de Clubes de 2025, disputada nos Estados Unidos.