Quase quatro anos após pendurar as luvas, Manny Pacquiao voltou aos ringues no último sábado (20) e provou que, mesmo aos 46 anos, ainda tem boxe de sobra. Diante do americano Mario Barrios, atual campeão meio-médio do Conselho Mundial de Boxe (WBC), o filipino protagonizou um duelo equilibrado e de alto nível técnico, que terminou em empate após 12 rounds intensos no MGM Grand Garden Arena, em Las Vegas.
Com 16 anos de diferença entre os dois atletas, a expectativa era de que o vigor físico de Barrios pesasse no decorrer da luta. Mas Pacquiao, lenda viva do esporte e único pugilista da história a conquistar títulos mundiais em oito categorias diferentes, contrariou os prognósticos e mostrou fôlego, experiência e precisão desde o início.
Até o décimo round, o “Pac-Man” liderava nos placares extraoficiais, com vantagem estimada de 87 a 84. No entanto, Barrios reagiu com força nos assaltos finais, aproveitando seu maior alcance e ritmo para emparelhar a disputa e convencer os jurados de que o equilíbrio prevaleceu. Com o empate, o americano manteve o cinturão do WBC.
Para Pacquiao, que não subia ao ringue profissional desde a derrota para Yordenis Ugas, em agosto de 2021, o saldo foi positivo. O veterano atualizou seu cartel para 62 vitórias (39 por nocaute), 8 derrotas e agora 3 empates, somando 73 combates na carreira. Já Barrios, 29 anos, preserva o título e reforça seu nome na elite da divisão.
Apesar de não ter vencido, a performance de Pacquiao foi celebrada por fãs e especialistas como um feito notável, reforçando o legado de um dos maiores nomes da história do boxe.