Novak Djokovic retorna a Melbourne com uma missão clara: conter o domínio recente de Jannik Sinner e Carlos Alcaraz e conquistar um título do Australian Open que o colocaria, de forma isolada, como o maior vencedor de Grand Slams da história. O sérvio soma 24 troféus de simples, marca que divide com a australiana Margaret Court.
Desde o título do US Open, no fim de 2023, Djokovic viu a ascensão definitiva da nova geração. Sinner e Alcaraz passaram a ditar o ritmo do circuito com um tênis agressivo e intenso, impondo derrotas ao veterano nas fases decisivas dos principais torneios. Em 2025, o sérvio caiu nas semifinais de três Grand Slams justamente para os dois rivais.
Aos 38 anos, com 39 a completar em maio, Djokovic convive com o desgaste físico de duas décadas no topo, mas segue sendo apontado como um dos jogadores mais fortes mentalmente da história do esporte. Para levantar o troféu em Melbourne, onde já foi campeão dez vezes, é provável que precise superar pelo menos um dos líderes da nova era.
Na edição passada, ele venceu Alcaraz nas quartas de final, mas abandonou a semifinal contra Alexander Zverev por lesão no tendão da coxa. Neste ano, desistiu do torneio preparatório de Adelaide, mas o diretor do Australian Open, Craig Tiley, garantiu sua presença. “Ele estará aqui 100%. Quer buscar esse recorde, e este é o lugar onde tem a melhor chance”, afirmou.
Segundo Tiley, a participação em 2026 não deve ser a última do sérvio em Melbourne, em sintonia com o plano de Djokovic de defender o ouro olímpico nos Jogos de Los Angeles, em 2028.
A campanha do sérvio dependerá, sobretudo, da condição física até a segunda semana do torneio. Em 2025, ele conquistou os títulos de Genebra e Atenas, chegou a 101 troféus na carreira e teve como melhores resultados em Masters o vice em Miami e a semifinal em Xangai.
Esta será a 21ª participação de Djokovic na chave principal do Australian Open, torneio que disputou pela primeira vez em 2005. Em Melbourne, contará novamente com o apoio da numerosa comunidade sérvia e tentará ampliar um legado já marcado por dez títulos conquistados em plena era de Roger Federer e Rafael Nadal.