Contratado para ser o pilar defensivo do Los Angeles Lakers, Marcus Smart ainda não conseguiu entregar o impacto esperado após 35 jogos na temporada. Embora a equipe tenha mostrado solidez na marcação no início do campeonato, o desempenho caiu de forma acentuada a partir de dezembro. Mesmo ocupando atualmente a quarta colocação da Conferência Oeste, o time figura entre as dez piores defesas da NBA em eficiência.
Em entrevista ao site Essentially Sports, o armador apontou a falta de comunicação e entrosamento como os principais problemas do sistema defensivo. Segundo Smart, os jogadores até tentam cumprir suas funções, mas muitas vezes chegam atrasados nas jogadas ou não conseguem se organizar coletivamente. Para ele, o desconhecimento das ações dos companheiros compromete a execução defensiva.
O momento irregular dos Lakers reflete esse cenário. A equipe venceu apenas quatro dos últimos nove jogos, período em que a defesa se tornou o maior ponto de preocupação. Em dezembro, os californianos registraram a segunda pior eficiência defensiva da liga, sofrendo 17 pontos a mais por 100 posses de bola em comparação ao Brooklyn Nets.
Apesar do quadro negativo, Smart mantém o discurso otimista. O ex-jogador do Boston Celtics acredita que o elenco tem talento suficiente para se tornar uma defesa sólida, desde que haja mais intensidade física, esforço constante, melhor defesa em transição e, sobretudo, regularidade. Para ele, a solução passa por ajustes coletivos e maior comprometimento dentro de quadra.