A temporada de 2025 da Fórmula 1 tem na Sauber uma das maiores surpresas do grid. O time suíço, que começou o ano como lanterna do Mundial de Construtores, vive uma guinada notável desde a chegada de Jonathan Wheatley, em abril, para assumir o cargo de chefe de equipe.
Veterano com mais de três décadas de experiência na categoria, Wheatley iniciou sua trajetória em 1991 como mecânico da Benetton e acumulou ao longo da carreira 12 títulos mundiais ao lado de campeões como Michael Schumacher, Fernando Alonso, Sebastian Vettel e Max Verstappen.
Após deixar a Red Bull, decidiu iniciar uma nova fase, à frente de uma equipe que se prepara para uma transição histórica: em 2026, a Sauber dará lugar à Audi como equipe oficial de fábrica.
Mas não é apenas a reestruturação da equipe que chama atenção. Wheatley tem se mostrado impressionado com o desempenho de Gabriel Bortoleto, que estreia este ano na Fórmula 1. Em entrevista ao ge.globo, na véspera do GP do Azerbaijão, em Baku, o britânico destacou a postura do jovem brasileiro.
“Ele tem uma mentalidade como a dos campeões. Uma ética de trabalho admirável e o desejo de extrair o melhor de todos ao redor dele. Sua sede de conhecimento e de evolução é algo impressionante”, disse Wheatley, que chegou a comparar a paixão de Bortoleto com a de Ayrton Senna, embora evite paralelos diretos entre gerações.
Para o chefe de equipe, o maior mérito do piloto de apenas 20 anos é a rapidez com que se adaptou às pressões da Fórmula 1.
“Você entra num time enorme, onde todos os olhos estão sobre você, e precisa entregar resultados. Ele fez isso desde o início. É incrivelmente impressionante”, ressaltou.
A confiança de Wheatley vem da experiência de ter acompanhado de perto a ascensão de grandes campeões. Ele lembra que Alonso, Vettel e Verstappen se transformaram após suas primeiras vitórias, e projeta algo semelhante para Bortoleto:
“Quando você consegue o primeiro grande resultado, passa a acreditar de verdade que pode vencer. Com o Gabriel, já vimos isso com os pontos conquistados. Agora é questão de seguir passo a passo: primeiro pódio, primeira vitória e, quem sabe, um título mundial”, completou.