De Cariacica para o topo: brasileiro Daniel Mendes treina campeão da PFL nos EUA

A paixão pelas lutas começou em 2002, quando ingressou na faculdade de Educação Física e iniciou os treinos de Muay Thai com o professor Lúcio Aurélio. “Sou da época de pegar fita VHS na locadora. Via os combates do Royce Gracie e ali nasceu minha admiração pelo MMA, ainda chamado de vale-tudo”, recorda.

O ponto de virada veio em 2014, quando recebeu o convite para integrar o camp de Vitor Belfort nos EUA. “Vim treinar o Belfort e acabei ficando. Desde então, construí uma trajetória aqui, trabalhando com vários atletas do UFC”, contou. Daniel é sócio de Gesias Cavalcante, ex-lutador, na academia Fight Sports Deerfield Beach, na Flórida.

Foi ali que, em 2020, conheceu Thad Jean. Na época ainda amador, o americano buscava lapidar seu jogo. “Ele teve boas lutas no amador, inclusive contra atletas nossos. Desde então, estamos trabalhando juntos. Ele já atingiu o nível profissional, mas ainda tem muito a evoluir”, avalia.

Segundo Daniel, cada adversário exige uma abordagem tática específica. Contra Logan Storley, por exemplo, o foco foi a defesa de quedas. Já no duelo contra Jason Jackson, o plano de luta teve que abranger todas as áreas. “Com Jackson, tivemos que nos preparar melhor em pé, no chão e defensivamente”, explicou.

Aos 26 anos, Thad Jean ainda tem um longo caminho pela frente. E com Daniel no corner, a expectativa é de novos capítulos de sucesso no MMA mundial.