O Santos entra em campo nesta quinta-feira (22), às 21h30 (horário de Brasília), para encarar o CRB no Estádio Rei Pelé, em Maceió, no duelo de volta da terceira fase da Copa do Brasil. O confronto carrega um peso extra para o Peixe, que vive uma fase turbulenta dentro e fora de campo, e pode contar com o retorno de Neymar, após mais de um mês afastado por lesão.
A partida será decisiva. O empate por 1 a 1 no jogo de ida, na Vila Belmiro, deixou tudo em aberto. Caso o placar se repita no tempo normal, a vaga será definida nos pênaltis. Quem vencer avança às oitavas de final.
No primeiro duelo, o goleiro Gabriel Brazão foi decisivo ao defender um pênalti nos minutos finais e evitar a virada do CRB. No entanto, o clima esquentou após o apito final: torcedores organizados entraram em confronto com a Polícia Militar e tentaram invadir a sala de imprensa, agravando ainda mais o ambiente de crise no clube alvinegro.
Principal nome do elenco, Neymar foi relacionado pela primeira vez desde que sofreu uma lesão no músculo semimembranoso da coxa esquerda, a segunda na mesma região. O camisa 10 participou parcialmente dos treinos ao longo da semana e estará no banco de reservas.
A comissão técnica trabalha com cautela: a entrada de Neymar só deve ocorrer se o time encontrar dificuldades para buscar a classificação, e sua participação deve ser limitada a, no máximo, 30 minutos.
O momento do Santos é delicado. Com apenas uma vitória como visitante em toda a temporada , diante da Inter de Limeira, ainda na fase inicial do Campeonato Paulista, o time chega ao confronto pressionado por uma reação.
No Campeonato Brasileiro, o Peixe amarga a vice-lanterna, com uma campanha marcada por instabilidade, troca de comando técnico e um desempenho abaixo das expectativas. Em nove rodadas, venceu apenas uma partida, contra o Atlético-MG.
A missão em Maceió, portanto, vai muito além da vaga na próxima fase da Copa do Brasil. Uma vitória pode representar o início da retomada de confiança e competitividade do elenco. Com ou sem Neymar em campo, o Santos sabe que precisa dar uma resposta imediata.