A situação do Indiana Pacers ficou ainda mais delicada após a derrota por 120 a 109 para o Oklahoma City Thunder, na última segunda-feira (17), na quinta partida das finais da NBA. Além do revés que deixou o time a uma derrota da eliminação, a equipe agora lida com uma nova preocupação: a condição física de Tyrese Haliburton.
O armador, principal nome dos Pacers na temporada, voltou a sentir dores no tornozelo direito logo nos primeiros minutos do jogo. A lesão, inicialmente sofrida no segundo confronto da série, voltou a incomodar e prejudicou diretamente sua performance: ele deixou a quadra com apenas quatro pontos, não acertando nenhum dos seis arremessos de quadra, sua pior marca em jogos de playoffs na carreira.
O técnico Rick Carlisle confirmou que Haliburton será reavaliado nesta terça-feira (18) para determinar a gravidade da lesão. O jogo 6, marcado para quinta-feira (20), se tornou decisivo para as pretensões da franquia de Indiana. Com o Thunder liderando por 3 a 2 na série melhor de sete, uma nova derrota significará o fim da campanha 2024/25 dos Pacers.
Mesmo debilitado, Haliburton demonstrou vontade de continuar em quadra:
“Isso são as finais. Trabalhei minha vida inteira para estar aqui. Quero competir e ajudar meus companheiros, de qualquer forma. Não fui bem hoje, mas ficar fora nunca foi uma opção. Se eu conseguir andar, eu vou jogar”, garantiu o armador após a partida.
Apesar do desempenho abaixo, o jogador se manteve confiante na capacidade de reação do time:
“Já estivemos sob pressão antes. Nada foi fácil para nós nesta temporada, então não esperávamos que as finais fossem diferentes. Agora estamos com as costas contra a parede enfrentando um grande time, mas só temos uma escolha: estar prontos para sobreviver. É isso que faremos”, completou.
A importância de Haliburton na trajetória dos Pacers foi reforçada por Pascal Siakam, eleito MVP das finais da Conferência Leste. O ala-pivô fez questão de exaltar o colega:
“Tyrese é um guerreiro. Ele tem sido o alicerce desta equipe desde o início. É a principal razão de estarmos aqui. Não sei exatamente o quanto ele está sentindo, mas sei que vai dar tudo o que tem. Essa é a marca dele: resiliência”, disse Siakam.
O técnico Rick Carlisle, por sua vez, tratou a situação com cautela. Segundo ele, Haliburton não é o único jogador lidando com limitações físicas nesta reta final. No entanto, ressaltou que “poucos vão aceitar ficar de fora” do confronto que pode decidir o título da NBA.
As próximas 72 horas serão decisivas para saber se o armador terá condições de liderar os Pacers no jogo 6, e manter viva a esperança de um título inédito para a franquia.