O Chelsea confirmou sua classificação para as semifinais da Copa da Liga Inglesa ao derrotar o Cardiff City por 3 a 1, nesta terça-feira (16), fora de casa. Diante do único representante fora da Premier League ainda vivo no torneio, os londrinos precisaram recorrer ao banco de reservas para garantir a vitória.
Mesmo enfrentando o atual campeão mundial, o Cardiff, que disputa a terceira divisão, começou melhor a partida. Empurrado por um Cardiff City Stadium lotado, o time galês teve mais posse de bola nos minutos iniciais e criou a principal chance do primeiro tempo com Isaak Davies, em cruzamento desviado que exigiu boa defesa do goleiro Filip Jorgensen.
Sem imprimir grande intensidade, o Chelsea encontrou dificuldades para furar a defesa bem organizada do adversário. A equipe da casa se manteve sólida sem a bola, enquanto a torcida comemorava cada disputa vencida como um gol.
O técnico Enzo Maresca promoveu mudanças importantes no intervalo. Após escalar um time totalmente diferente do que havia vencido o Everton no fim de semana, o treinador lançou João Pedro e Alejandro Garnacho logo no início da segunda etapa. A resposta veio rapidamente.
Garnacho quase abriu o placar em sua primeira finalização, mas parou em grande defesa de Nathan Trott. Aos 12 minutos, porém, o argentino aproveitou um erro na saída de bola do Cardiff. Facundo Buonanotte roubou a bola, invadiu a área e deixou Garnacho em condições de finalizar com precisão na saída do goleiro.
O Chelsea passou a controlar mais o jogo e pressionou em busca do segundo gol, obrigando Trott a espalmar um chute de longa distância de Buonanotte. Quando a partida parecia sob controle dos visitantes, o Cardiff reagiu. A 15 minutos do fim, David Turnbull subiu bem após cruzamento de Perry Ng e empatou de cabeça, sem chances para Jorgensen.
A igualdade durou pouco. O Chelsea retomou a vantagem a oito minutos do apito final, com Pedro Neto, que finalizou e contou com um desvio para vencer o goleiro. Já nos acréscimos, Garnacho voltou a aparecer e marcou o terceiro, fechando o placar e confirmando a vaga dos Blues na próxima fase.
As quartas de final da Copa da Liga continuam nesta quarta-feira (17), com Manchester City enfrentando o Brentford e Newcastle duelando com o Fulham. Arsenal e Crystal Palace encerram a fase no dia 23 de dezembro.