Jonathan Wheatley, atual chefe de Gabriel Bortoleto na Sauber, não escondeu a boa impressão que tem do jovem piloto brasileiro. Com quase duas décadas de experiência na Red Bull Racing, onde acompanhou de perto a ascensão de Max Verstappen até o tetracampeonato, o inglês fez um paralelo entre o holandês e seu novo comandado.
Segundo Wheatley, ambos compartilham atributos fundamentais para o sucesso na Fórmula 1: velocidade natural, inteligência em pista e uma ética de trabalho incansável.
“Acho difícil comparar pilotos porque cada um é único. Mas, no caso deles, há pontos em comum. São naturalmente rápidos e, além disso, têm a capacidade de pilotar e, ao mesmo tempo, pensar no que está acontecendo ao redor. Eles até competem juntos em simuladores antes e depois dos GPs”,disse o dirigente durante a coletiva de chefes no GP do Azerbaijão.
Wheatley lembrou ainda que Verstappen teve sua base consolidada na Toro Rosso (atual RB) antes de chegar à RBR, enquanto Bortoleto ainda está em início de trajetória. Mas destacou que, assim como Max, o brasileiro é extremamente competitivo e aproveita cada oportunidade para estar acelerando, seja em carros reais ou no mundo virtual.
A ligação entre Verstappen e Bortoleto, aliás, vai além das pistas. A amizade começou em 2017, quando o brasileiro ainda corria de kart. O contato foi estreitado através das corridas virtuais, e hoje Gabriel é embaixador do Team Redline, equipe de eSports fundada pelo holandês, pela qual disputa treinos e provas online.
Max também guarda lembranças do primeiro encontro com o brasileiro, no circuito de Adria, na Itália.
“ Lembro que alguns amigos meus estavam correndo lá, e fui até a CRG, que sempre me apoiou muito. Então vi um garoto brasileiro, baixinho, chegando para pedir uma foto. Era o Gabi. Até hoje rimos dessa história quando a imagem aparece. E é incrível vê-lo agora na Fórmula 1 “, recordou o tetracampeão durante o GP da Holanda.