O ex-técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, declarou-se inocente na segunda-feira (24) em um tribunal federal no Brooklyn. Ele é acusado de participar de uma conspiração com a máfia para manipular jogos ilegais de pôquer, segundo investigação conduzida pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos.
Na audiência, que reuniu todos os 31 réus, promotores detalharam um esquema que, segundo eles, utilizava a notoriedade de atletas profissionais para atrair vítimas a partidas clandestinas, que seriam fraudadas com dispositivos tecnológicos. O advogado de Billups, Marc Mukasey, apresentou a defesa de inocência ao juiz federal Ramon Reyes.
Billups responde por conspiração para cometer fraude e lavagem de dinheiro, acusações que ele nega categoricamente por meio de sua equipe jurídica.
Outro ex-jogador da NBA citado no processo é Damon Jones, ex-armador do Cleveland Cavaliers. Ele também se declarou inocente, assim como suspeitos apontados como integrantes de famílias da máfia La Cosa Nostra, de Nova York.
O caso integra uma investigação mais ampla sobre manipulação de apostas envolvendo atletas profissionais, em um momento de forte expansão das apostas esportivas regulamentadas nos Estados Unidos.