O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, foi libertado na noite desta quinta-feira (24) após pagar fiança. Mais cedo, o ex-jogador e integrante do Hall da Fama da NBA havia sido preso sob acusação de envolvimento em um esquema de poker ilegal supostamente ligado à máfia.
Billups foi afastado de suas funções até a conclusão das investigações. Durante o período, o comando da equipe ficará sob responsabilidade de Tiago Splitter, que faz história ao se tornar o primeiro brasileiro a dirigir um time na NBA.
Antes de ser liberado, Billups compareceu a uma audiência no tribunal federal de Portland, presidida pela juíza Jolie A. Russo. Em nota enviada à imprensa, seu advogado, Chris Heywood, defendeu a inocência do cliente.
“Qualquer pessoa que conhece Chauncey Billups sabe que ele é um homem íntegro. Acreditar que ele faria o que o governo o acusa é o mesmo que acreditar que arriscaria seu legado no Hall da Fama, sua reputação e sua liberdade por um jogo de cartas. Isso é impensável”, afirmou Heywood.
A investigação segue em andamento, e a NBA ainda não se pronunciou oficialmente sobre o caso.