O Celtic viveu uma noite amarga nesta terça-feira (26) e deu adeus precocemente à Champions League. O campeão europeu de 1967 foi eliminado pelo Kairat Almaty, do Cazaquistão, nos playoffs, após derrota por 3 a 2 nas cobranças de pênaltis. No tempo normal e na prorrogação, os times empataram novamente em 0 a 0, repetindo o placar dos dois jogos anteriores.
A disputa foi definida nos detalhes. O time escocês desperdiçou três penalidades, incluindo a última, com Daizen Maeda, que garantiu a inédita classificação dos cazaques para a fase de liga da competição. O Kairat se junta ao Astana como os únicos representantes do país a alcançarem tal etapa, repetindo o feito do rival de 2015.
Apesar da eliminação, o Celtic esteve perto da vaga. Aos 112 minutos da prorrogação, Luke McCowan obrigou o goleiro Temirlan Anarbekov a fazer grande defesa, no que poderia ter sido o gol da classificação.
Agora, o Kairat aguarda o sorteio da fase de liga da Champions, que será realizado nesta quinta-feira (21), em Mônaco. A primeira rodada da etapa de grupos está marcada para os dias 16 a 18 de setembro.