O Botafogo inicia, nesta quinta-feira (14), sua caminhada no mata-mata da Copa Libertadores 2025. Às 19h (de Brasília), no Estádio Nilton Santos, o atual campeão continental enfrenta a LDU, do Equador, pelo jogo de ida das oitavas de final. A decisão da vaga será na próxima quinta-feira (21), no mesmo horário, em Quito.
Vice-líder do Grupo A, com 12 pontos, o Glorioso jogará a segunda partida fora de casa. Já a LDU, líder do Grupo C, à frente do Flamengo, com 11 pontos, garantiu o direito de decidir em seus domínios. Quem passar encara o vencedor do duelo entre São Paulo e Atlético Nacional-COL nas quartas de final.
O Botafogo chega para o mata-mata com mudanças importantes em relação à fase de grupos. A principal delas está no comando: Davide Ancelotti, filho de Carlo Ancelotti, estreia na Libertadores substituindo Renato Paiva. O elenco também foi reforçado, com as chegadas de Neto, Montoro, Danilo, Arthur Cabral e Joaquín Correa. Por outro lado, nomes como Jair, Gregore e Igor Jesus deixaram o clube.
O apoio da torcida promete ser um diferencial. Mais de 32 mil ingressos já foram vendidos, configurando o maior público do Botafogo em 2025. Na fase de grupos, a equipe venceu todos os três jogos como mandante. Em 2024, no mata-mata, o retrospecto no Nilton Santos foi de duas vitórias (sobre Palmeiras e Peñarol) e um empate (contra o São Paulo).
Do outro lado, a LDU é comandada por Tiago Nunes desde julho. O treinador brasileiro, que dirigiu o Botafogo no fim de 2023, reencontra o clube carioca vivendo boa fase: são seis vitórias e dois empates em dez partidas. O time ocupa a terceira colocação no campeonato equatoriano, atrás de Independiente del Valle e Barcelona de Guayaquil.
O elenco manteve a base desde a fase de grupos, mas perdeu seu principal artilheiro, Álex Arce, autor de quatro gols nesta edição da Libertadores. A ausência do paraguaio será um desafio para o setor ofensivo da equipe.