O Arsenal garantiu vaga nas semifinais da Copa da Liga ao vencer o Crystal Palace nos pênaltis, na noite de terça-feira (23), após empate por 1 a 1 no tempo regulamentar. A classificação foi selada com a defesa do goleiro Kepa Arrizabalaga na cobrança do zagueiro Maxence Lacroix, na oitava batida da série, que terminou em 8 a 7 para os Gunners.
A noite foi especialmente dura para Lacroix. Aos 35 minutos do segundo tempo, o defensor francês desviou contra o próprio gol após cobrança de escanteio e colocou o Arsenal em vantagem. Já nos acréscimos, o Palace reagiu: o capitão Marc Guehi aproveitou o rebote de uma falta para empatar e forçar a decisão nas penalidades.
Superior durante boa parte do jogo, o Arsenal controlou a posse de bola e criou as principais chances, sobretudo na primeira etapa. O goleiro Walter Benítez foi o destaque do Palace antes do intervalo, com defesas decisivas em finalizações de Noni Madueke e em uma cabeçada perigosa de Gabriel Jesus.
Atual campeão da Copa da Inglaterra, o Crystal Palace voltou melhor após o intervalo, equilibrando as ações, mas só conseguiu ameaçar de forma mais clara nos minutos finais, quando chegou ao empate.
Com a classificação, o Arsenal, líder da Premier League, terá o Chelsea como adversário na semifinal do torneio. Antes disso, os Gunners recebem o Brighton no sábado, pelo Campeonato Inglês. O Palace, oitavo colocado na liga, enfrenta o Tottenham em casa no domingo.
Após a partida, o técnico Mikel Arteta elogiou a maturidade de sua equipe diante da pressão no fim do jogo, mas reconheceu que o placar poderia ter sido mais confortável. “Criamos o suficiente para decidir antes. Precisamos ser mais eficientes”, avaliou.
Do lado do Palace, o treinador Oliver Glasner destacou a reação no segundo tempo e a atuação de Benítez. “Ele nos manteve vivos no jogo. Depois, fomos muito mais competitivos”, disse. O técnico também ressaltou a importância de um breve descanso para o elenco após a maratona de partidas, aproveitando o período de Natal para recuperação.